ラジウム・トリチウム・ルミノバなど夜光塗料の種類とダイヤルの表記について

2018/04/04

腕時計には暗闇で針やインデックスが光るように「夜光塗料」が使われたモデルが数多く存在します。しかしながら、夜光塗料に幾つかの種類があることをご存知の方は非常に少ないです。

夜光塗料は大きく分けるとラジウム・トリチウム・ルミノバ・クロマライトの4種類があり、それぞれ使用されてきた年代や色味が異なります。現行モデルはルミノバかクロマライトが使われていますが、古いモデルやアンティークウォッチを手に取ると、それ以前の夜光塗料を見かけることがあるでしょう。

そこで今回は夜光塗料の種類とダイヤルの表記について解説します。レアポイントとしても人気がありますので、この機会に是非ご一読して頂けたら幸いです。

出典：http://www.ballwatch.com/global/en/home.html

①ラジウム

まだ街灯が今ほど整ってない時代。
新月の夜ともなると辺りは真っ暗で、時計の時刻を知ることができませんでした。
そんな不便を解消すべく、長短針とインデックスを光らせることによって、暗闇でも時刻が分かるようにしようと時計にも夜光が採用されました。

そしてそれを実現させたのがラジウムと呼ばれる放射性物質です。

ラジウムはα波を放出します。ラジウムの粉末に自発光する蛍光物質を混ぜれば、その放射線を受けて半永久的に蛍光物質が発光を続けるため、暗闇でも時間が確認できるというものでした。
時計以外にも飛行機の計器などにも使われていたようです。

このラジウム夜光が主に採用されていたのは1960年頃までです。

ラジウムの半減期は約1600年と長く、時計の寿命を考えたら半永久的に使える物質です。
しかし実際には、今やその頃の時計が自発光することは、ほぼありません。
なぜならラジウムそのものではなく、蛍光物質の方が劣化してきて光らなくなったり、光が鈍くなったりするからです。
それでもなんとか蛍光物質が生きていて、紫外線ライトや強い光を当てれば今でも光るものもあります。

ラジウムが放出する放射線は紙一枚で防げるα線なので、実際の使用者に影響はありませんが、当時ダイヤル製造工場で働いていた作業員達は、ラジウムを塗るための筆の穂先を舌で舐めて整えていたため、ラジウムを直接体内に取り込む形になり、骨や顎などに腫瘍ができたり多大な人体被害が発生した事例がありました。

こういった健康被害から、1960年頃からラジウムの使用を辞めるメーカーが増えていきました。
1967年にはIAEAが懐中時計へのラジウム使用を禁止し、腕時計への使用量も厳しく規制をしました。

なおロレックスでは1961年頃に、次の塗料であるトリチウムへの切り替えが行われたと言われています。

ラジウム夜光の頃のダイヤルの表記は

「 SWISS 」　または　「 SWISS　MADE 」です。

主に1960年頃以前の時計の特徴です。

②トリチウム

上記したようにラジウムによる健康被害報告を受けて、多くのメーカーはラジウム夜光の使用を止めていきました。

しかしこの頃はまだ蓄光性夜光塗料の持続時間が短かったため実用には至らず、自発光式の夜光塗料を採用し続ける必要がありました。
そこで白羽の矢が立ったのが、トリチウムという放射性物資です。

トリチウムが使われたロレックスサブマリーナ

トリチウムは半減期が約12年と短い上に放射エネルギーも弱く、放射性物質の中では最も危険の少ない種類の一つであり、そのエネルギーは紙一枚で防げる程度のものだそうです。
トリチウムはβ線を放出するので、本来はアルミ箔などの薄い金属やアクリル板で防ぐべきものですが、上記したように紙一枚で防げるといった危険性の少なさから広く普及したと思われます。

トリチウムを使用したラジウム同様、実際に光るのは蛍光塗料なので、トリチウムはあくまでもそれを光らせるための電池のようなものに過ぎません。
年代によって紫外線ライトを当てた時の光り方に違いがありますが、蛍光塗料の材料の違いによるものだと思われます。
弱いエネルギーのトリチウムでいかに効率よく発光させるかを研究しており、年代によって少しずつ配合や材料を変えていたのかもしれませんね。

一般的にトリチウム夜光は1990年代後半～2000年頃まで採用されていましたが、1993年に根本特殊化学株式会社から「N夜光　ルミノ―バ」という蓄光性塗料が開発されたため、現在はほとんどのメーカーはルミノバ塗料に切り替えています。
ちなみにロレックスではトリチウムは1997年頃まで採用されていました。